I discovered Judith Beckmann while looking on YouTube. I knew nothing about her previously. When I first heard her, I said to myself, “this is a real voice”. I think that you will hear in her much of what I have been espousing since the beginning of this blog. She has wonderful coloratura. Her voice is sizeable, yet she can still move it. She sings very resonantly, and she is a exceedingly good musician. She was a treat to find, and I hope that you enjoy her.
LETZTE SZENE
Die Bühne bleibt eine Zeit lang leer. Der Salon liegt im Dunkeln. Mondlicht auf der Terrasse. Die Gräfin tritt auf, in grosser Abendtoilette und tritt hinaus auf die Terrasse. Orchester-Zwischenspiel. Nach einiger Zeit tritt der Haushofmeister auf und entzündet die Lichter im Salon. Der Salon ist alsbald hell
erleuchtet.
GRÄFIN
Wo ist mein Bruder?
HAUSHOFMEISTER
Der Herr Graf hat Mademoiselle Clairon nach Paris begleitet. Er lässt sich für heute abend entschuldigen.
GRÄFIN
So werde ich allein soupieren. – Ein beneidenswertes Naturell! Das Flüchtige lockt ihn. Wie sagte er heute? »Heiter entscheiden – sorglos besitzen. Glück des Augenblicks – Weisheit des Lebens!« Ach! Wie einfach!
Zum Haushofmeister
Was noch?
HAUSHOFMEISTER
Herr Olivier wird morgen nach dem Frühstück seine Aufwartung machen, um von Fran Gräfin den Schluss der Oper zu erfahren.
GRÄFIN
Den Schluss der Oper? Wann will er kommen?
HAUSHOFMEISTER
Er wird in der Bibliothek warten.
GRÄFIN
In der Bibliothek? Wann?
HAUSHOFMEISTER
Morgen mittag um elf.
geht mit einer Verbeugung ab
GRÄFIN
Morgen mittag um elf! Es ist ein Verhängnis. Seit dem Sonett sind sie unzertrennlich. Flamand wird ein wenig enttäuscht sein, statt meiner Herrn Olivier in der Bibliothek zu finden. Und ich? Den Schluss der Oper soll ich bestimmen, soll -wählen – entscheiden? Sind es die Worte, die mein Herz bewegen, oder sind es die Töne, die stärker sprechen –
Sie nimmt das Sonett zur Hand, setzt sich an die Harfe und beginnt, sich selbst begleitend, das Sonett zu singen
Kein andres, das mir so im Herzen loht,
Nein Schöne, nichts auf dieser ganzen Erde,
Kein andres, das ich so wie dich begehrte,
Und käm’ von Venus mir ein Angebot.
Dein Auge beut mir himmlisch-süsse Not,
Und wenn ein Aufschlag alle Qual vermehrte,
Ein andrer Wonne mir und Lust gewährte,
Zwei Schläge sind dann Leben oder Tod.
sich unterbrechend
Vergebliches Müh’n, die beiden zu trennen. In eins verschmolzen sind Worte und Töne – zu einem Neuen verbunden.Geheimnis der Stunde. Eine Kunst durch die andere erlöst!
Und trüg’ ich’s fünfmalhunderttausend Jahre,
Erhielte ausser dir ‘ du Wunderbare,
Kein andres Wesen über mich Gewalt.
Durch neue Adern müsst’ mein Blut ich giessen,
In meinen, voll von dir zum Überfliessen,
Fänd’ neue Liebe weder Raum noch Halt.
Sie erhebt sich und geht leidenschaftlich bewegt auf die
andere Seite der Bühn
Ihre Liebe schlägt mir entgegen, zart gewoben aus Versen und Klängen. Soll ich dieses Gewebe zerreissen? Bin ich nicht selbst in ihm schon verschlungen? Entscheiden für einen? Für Flamand, die grosse Seele mit den schönen Augen – Für Olivier, den starken Geist,den leidenschaftlichen Mann?
Sie sieht sich plötzlich im Spiegel
Nun, liebe Madeleine, was sagt dein Herz? Du wirst geliebt und kannst dich nicht schenken. Du fandest es süss, schwach zu sein, -Du wolltest mit der Liebe paktieren, nun stehst du selbst in Flammenund kannst dich nicht retten! Wählst du den einen – verlierst du den andern! Verliert man nicht immer, wenn man gewinnt?
Zu ihrem Spiegelbild
Ein wenig ironisch blickst du zurück? Ich will eine Antwort und nicht deinen prüfenden. Blick! Du schweigst? – O, Madeleine Madeleine!
Willst du zwischen zwei Feuern verbrennen? Du Spiegelbild der verliebten Madeleine, kannst du mir raten, kannst du mir helfen den Schluss zu finden für ihre Oper? Gibt es einen, der nicht trivial ist? –
HAUSHOFMEISTER
Frau Gräfin, das Souper ist serviert.
Die Gräfin blickt lächelnd ihr Spiegelbild an und verabschiedet sich von diesem graziös mit einem tiefen Knix. – Dann geht sie in heiterster Laune, die Melodie des Sonetts summend, an dem Haushofmeister vorbei
FINAL SCENE
The stage remains empty for a time. The room lies in darkness. Moonlight on the terrace. The Countess enters in evening dress and goes outside to the terrace. Orchestral interlude. After a while, the MajorDomo enters to light the candles.
COUNTESS
Where is my brother?
MAJOR DOMO
His Lordship has accompanied Mademoiselle Clairon to Paris. He apologizes that he will not be here this evening.
COUNTESS
Then I shall dine alone. An enviable disposition! The fleeting attracts him. What was it he said today? “Blithely decide – carefree possess! Joy of the moment – wisdom of life!”. How simple!
To the Major Domo
Anything else?
Major Domo
Monsieur Olivier will pay his respects after breakfast tomorrow, to learn from Her Ladyship how the opera shall end
COUNTESS
How the opera shall end? When is he coming?
MAJOR DOMO
He will wait in the library.
COUNTESS
In the library? When?
MAJOR DOMO
Tomorrow morning at eleven.
Bows and exits
COUNTESS
Tomorrow morning at eleven! It is a disaster. Since that sonnet they are inseparable. Flammand will be a little disappointed to find my Monsieur Olivier in the library instead of me. And I? The ending of the opera…I must determine it, I must choose… decide? Is it the words that move my heart, or is it the music that speaks more strongly?
She takes the copy of the sonnet, sits at the harp and accompanies herself as she sings the sonnet.
Nothing else flames so in my heart,
no, my grace, nothing is there on earth’s whole face,
nothing else that I could sigh for as for you
Even if Venus herself were to send me an invitation.
What heavenly sweet pain your gentle eye bestows;
and if a glance should heighten all that pain…
the next restore my fondest hope and bliss entire;
two glances signify then life … or death.
interrupting herself
Fruitless effort to separate the two. Words and Music are fused into one … bound in a new synthesis. Secret of the hour… one art redeemed by the other!
And, though I lived five hundred thousand years
except you, you miracle, there could not be
another creature hold sway over me.
Through fresh veins I must needs let flow my blood,
my own with you are filled to overflowing,
and new love then could find not room nor pause.
She rises and moves movingly to the other side of the stage
Their love enfolds me, tenderly woven out of verses and sounds. Shall I destroy this fabric? Am I myself not already woven into it? Decide for one? For Flamand, the great spirit with the beautiful eyes –
for Olivier, the powerful mind, the passionate man?
She rises and looks suddenly into the mirror
Now, dear Madeleine, what says your heart? You are loved, but whom do you love now?You found it sweet not to know… you sought to make a pact with love, and now you yourself are in flames and cannot save yourself!In choosing the one you will lose the other! Does one not always lose, when one wins?
To her reflection in the mirror
You look back at me ironically? I want an answer and not your questioning look! You do not answer? O, Madeleine, Madeleine! Do you want to be consumed between two fires? You mirrored image of Madeleine in love, can you advise me, can you help me to find the ending… the ending for their opera? Is there one that is not trivial?
MAJOR DOMO
Your Ladyship, dinner is served
The Countess looks smiling into the mirror and then makes her farewell with a deep, graceful curtsy. Cheerfully humming the melody of the sonnet, she walks slowly past the Major Domo into the dining room.
J.S. Bach, Hochsterwunschtes Freudenfest,
BWV 194: Aria: Hilf, Gott, dass es uns gelingt
Hilf, Gott, dass es uns gelingt,
Und dein Feuer in uns dringt,
Dass es auch in dieser Stunde
Wie in Esaiae Munde
Seiner Wirkung Kraft erhält
Und uns heilig vor dich stellt.
Ye Gates of Zion Highest Wishes of Joy, Cantata BWV 194
Aria: “Help us God, that we may achieve this”
Help us,God, that we may achieve this
and your fire may penetrate within us,
so that also at this hour
as once in the mouth of Isaiah
its power may be effective within us
Judith Beckmann
May 10, 1935 – February 19, 2022
The German-Amerian soprano was born on May 10, 1935 born in Jamestown, North Dakota. Her family was musical, and she received her musical education at the University of Southern California and the Music Academy of the West in Santa Barbara, studying under her father and Lotte Lehmann.
In 1961, she won a singing contest in San Francisco and was awarded a scholarship to study with Henny Wolff at the Hochschule für Musik und Theater Hamburg and with Franziska Martienssen-Lohmann in Düsseldorf.
In 1962, she made her debut at the National Theater of Braunschweig, in the role of Fiordiligi in Mozart’s Così fan tutte. That debut led her to the Deutsche Oper Berlin and the Bavarian State Opera in Munich and in 1964 Beckmann became a member at the Deutsche Oper am Rhein in Düsseldorf. In 1966 she made her debut at the Hamburg State Opera and in 1967 became a member of the company, where she would become one of the most revered singers of her time.
In 1969 Judith Beckmann could be heard at the Festival of Schwetzingen in the premiere of the opera Das Märchen von der schönen Lilie by G. Klebe. She sang also as a guest in Brussels, Nancy, Geneva, Venice, with the Maggio Musicale di Florenz, at Covent Garden Opera of London, and at the Opera House of San Francisco. In 1984 she sang Eva in Die Meistersinger in Cologne, in 1988 at the State Opera of Munich, she sang the Arabella in Arabella by Richard Strauss and, also in 1988, at the Opera House of Dortmund, she sang Ariadne in Ariadne auf Naxos. In 1986 she appeared at the Teatro Regio of Turin as the Marschallin in Rosenkavalier. In 1989 she appeared as a guest at the Munich Opera, and in in 1990 at the Théâtre de la Monnaie Brussels and at the National Theatre Hannover.
Her final performance with the Hamburg State Opera was in 1989. Beckmann’s stage repertoire covered variety of works, in particular lyric coloratura Fach. She especially known for her interpretations of J.S. Bach.