I seem to be posting Verdi baritones lately. Here is yet another one – Rolando Panerai. He had a large, beautiful, supple voice that had a brownish tint, like polished bronze. His vocal production was wonderful, with no tension in the throat or tongue. The voice emanated forth, unimpeded.
Panerai was a frequent collaborator with Callas, and I was lucky enough to find a clip from the 1955 live Lucia di Lammermoor in Berlin. This was the performance with the famous sextet that was repeated after the crowd wouldn’t stop applauding. Von Karajan was the conductor. Please enjoy
Donizetti, Lucia di Lammermoor, “Appressati, Lucia”
ENRICO
Ella s’avanza! Il simulato foglio
porgimi…
(Normanno gli dà un foglio.)
Ed esci sulla via che tragge
alla città regina di Scozia,
e qui fra plausi e liete grida
conduci Arturo.
(Normanno esce. Lucia si arresta presso la soglia: la
pallidezza del suo volto, lo sguardo smarrito, tutto
annunzia in lei i patimenti che soffre ed i primi sintomi
d’un’alienazione mentale.)
ENRICO
Appressati, Lucia.
Sperai più lieta in questo dì vederti,
in questo dì che d’Imeneo le faci
s’accendono per te. Mi guardi e taci?
LUCIA
Il pallor funesto, orrendo,
che ricopre il volto mio,
ti rimprovera tacendo
il mio strazio, il mio dolore.
Perdonare ti possa Iddio
l’inumano tuo rigor,
perdonar ti possa Iddio,
ecc.
…il mio dolor.
ENRICO
A ragion me fe’ spietato
quel che t’arse indegno affetto;
ma si taccia del passato,
tuo fratello sono ancor.
Spenta è l’ira nel mio petto,
spegni tu l’insano amor,
spenta l’ira,
ecc.
Nobil sposo…
LUCIA
Cessa, cessa!
ENRICO
Come?
LUCIA
Ad altr’uom giurai mia fè.
ENRICO
Nol potevi.
LUCIA
Enrico!
ENRICO
(iracondo)
Nol potevi.
LUCIA
Ad altro giurai mia fè.
ENRICO
Basti.
(porgendole il foglio ch’ebbe da Normanno)
Questo foglio appien ti dice
qual crudel, qual empio amasti!
Leggi.
LUCIA
(Lucia legge; la sorpresa ed il più vivo affanno si
dipingono sul suo volto, ed un tremito l’investe dal
capo alle piante.)
Ah!…Il core mio balzò!
ENRICO
(accorrendo in di lei soccorso)
Tu vacilli!
LUCIA
Me infelice!
Ahi, la folgore piombò!
Soffriva nel pianto, languìa nel dolore,
la speme, la vita riposi in un cor,
l’istante di morte è giunto per me!
Quel core infedele ad altra si diè!
ENRICO
Un folle t’accese, un perfido amore,
tradisti il tuo sangue per vil seduttore.
LUCIA
Oh, Dio!
ENRICO
Ma degna del cielo ne avesti mercè:
quel core infedele ad altra si diè.
LUCIA
Ahimè!
L’istante tremendo è giunto per me, sì,
quel core infedele ad altra si diè,
ecc.
ENRICO
Un folle t’accese, un perfido amore,
ecc.
Quel core infedele ad altra si diè,
ecc.
(Si ascoltano echeggiare in lontananza festivi suoni.)
LUCIA
Che fia?
ENRICO
Suonar di giubilo,
senti la riva?
LUCIA
Ebbene?
ENRICO
Giunge il tuo sposo.
LUCIA
Un brivido mi corse per le vene!
ENRICO
A te s’appresta il talamo.
LUCIA
La tomba, la tomba a me s’appresta!
ENRICO
Ora fatale è questa!
LUCIA
Ho sugli occhi un vel!
ENRICO
M’odi.
Spento è Guglielmo – ascendere
vedremo in trono Maria…
prostrata è nella polvere
la parte ch’io seguìa…
LUCIA
Ah, io tremo!
ENRICO
Dal precipizio Arturo
può sottrarmi, sol egli…
LUCIA
Ed io, ed io?
ENRICO
Salvarmi devi.
LUCIA
Enrico!
ENRICO
Vieni allo sposo!
LUCIA
Ad altri giurai!
ENRICO
Devi salvarmi.
LUCIA
Ma…
ENRICO
Il devi.
LUCIA
Oh, ciel! Oh, ciel!
ENRICO
Se tradirmi tu potrai,
la mia sorte è già compita…
tu m’involi onore e vita,
tu la scure appresti a me.
Nei tuoi sogni mi vedrai,
ombra irata e minacciosa!
Quella scure sanguinosa
starà sempre innanzi a te,
ecc.
LUCIA
(volgendo al cielo gli occhi pieni di lagrime)
Tu che vedi il pianto mio,
tu che leggi in questo core,
se respinto il mio dolore
come in terra, in ciel non è,
tu mi togli, eterno Iddio,
questa vita disperata,
io son tanto sventurata
che la morte è un ben per me,
ecc.
ENRICO
Quella scure sanguinosa
starà sempre innanzi a te,
ecc.
Donizetti, Lucia di Lammermoor, “Come nearer, Lucia”
ENRICO
She is coming. Give me
the forged letter.
(Normanno hands him the letter.)
Now ride out to the highway
leading to Scotland’s royal city,
and amid cheers and joyful shouts
escort Arturo here.
(Normanno leaves. Lucia enters and lingers near the
door; her pallor, the bewildered expression all point to
her suffering and to the beginnings of a mental
derangement.)
ENRICO
Come nearer, Lucia.
I hoped to see you happier today,
this day when Hymen’s torches
are lit for you. You look at me and say nothing?
LUCIA
This mortal pallor which horribly
masks my face
mutely blames you
for my grief and anguish.
May God forgive you
for your inhuman cruelty,
may God forgive you,
etc.
…for my grief.
ENRICO
I was made justly harsh
by your unworthy passion;
but enough of the past,
I am still your brother.
I have cooled my anger,
now cool your insane love,
I have cooled my anger,
etc.
A noble husband…
LUCIA
Stop, I beg you!
ENRICO
Why?
LUCIA
I am promised to another.
ENRICO
You cannot be…
LUCIA
Enrico!
ENRICO
(angrily)
You cannot be.
LUCIA
I gave a solemn promise to another.
ENRICO
Enough.
(giving her the forged letter)
This letter gives you ample proof
of your lover’s cruel villainy.
Read it.
LUCIA
(Lucia reads: surprise, then great anxiety are etched on
her countenance, and a tremor shakes her from head
to foot.)
Ah!…My heart falters!
ENRICO
(running to her aid)
You are giddy!
LUCIA
Oh, misery!
Alas, a fatal bolt from the blue!
I suffered in tears, I languished with grief,
my hopes, my life, I pledged to one heart,
the moment of death is upon me!
He gave his faithless heart to another!
ENRICO
A mad, evil love consumed you,
you betrayed your kin for a vile seducer.
LUCIA
Oh, God!
ENRICO
But heaven gave you just reward:
he gave his fickle heart to another.
LUCIA
Alas!
The terrible moment has come for me, yes,
he gave his fickle heart to another,
etc.
ENRICO
A mad, evil love consumed you,
etc..
He gave his fickle heart to another,
etc.
(Festive music is heard in the distance.)
LUCIA
What can it be?
ENRICO
Joyous music
for his arrival!
LUCIA
What?
ENRICO
The bridegroom is coming.
LUCIA
A shudder courses through my veins!
ENRICO
The marriage-bed awaits you.
LUCIA
The tomb, the tomb awaits me!
ENRICO
This is the crucial hour!
LUCIA
A mist is before my eyes!
ENRICO
Listen to me.
William is dead – we shall see
Mary upon the throne…
prostrate in the dust
is the party I supported…
LUCIA
Ah, I tremble!
ENRICO
From ruin Arturo can rescue me,
and only he…
LUCIA
But how can I… ?
ENRICO
You must save me.
LUCIA
Enrico!
ENRICO
Come to your husband!
LUCIA
I have sworn to wed another!
ENRICO
You must save me.
LUCIA
But…
ENRICO
You must!
LUCIA
Oh, heaven! Oh, heaven!
ENRICO
If you betray me,
my fate is sealed for ever…
you rob me of honor and life
and deliver me to the executioner’s axe.
In your dreams you will see me,
an angry, menacing spectre!
That bloody axe
will always be before your eyes,
etc.
LUCIA
(with tearful eyes, appealing to Heaven)
You who see my tears,
you who read what is in my heart,
if my grief is not ignored in Heaven,
as it is on earth,
Take, Eternal God,
this hopeless life of mine,
I am so wretched that death
will be a boon for me,
etc.
ENRICO
That bloody axe
will always be before your eyes,
etc.
Bellini, I Puritani, “Ah! per sempre io ti perdei”
RICCARDO
a se
Or dove fuggo mai? … Dove mai celo
Gli orrendi affanni miei? Come quei canti
Mi risuonano all’alma amari pianti!
O Elvira, Elvira, o mio sospir soave,
Per sempre, per sempre, io ti perdei!
Senza speme ed amor, in questa vita
Or che rimane a me?
BRUNO
La patria e il cielo!
RICCARO
Qual voce? Che dicesti … È vero, è vero!
BRUNO
Apri il tuo core intero
All’amistà, n’avrai conforto …
RICCARO
È vano.
Ma pur t’appagherò. Sai che d’Elvira
Il gentior m’acconsentia la mano,
Quando al campo volai.
Ieri, alla tarda sera,
Qui giunto con mia schiera,
Pien d’amorosa idea
Vo al padre …
BRUNO
Ed ei dicea?
RICCARDO
“Sospira Elvira a Talbo cavaliero,
E sovra il cor non v’ha paterno impero.”
BRUNO
Ti calma, amico.
RICCARDO
Il duol che al cor mi piomba
Sol calma avrà nel sonno della tomba.
Ah! Per sempre io ti perdei,
Fior d’amore, o mia speranza;
Ah! La vita che m’avanza
Sarà piena di dolor!
Quando errai per anni ed anni
In poter della ventura,
Io sfidai sciagura e affanni
Nella speme del tuo amor.
BRUNO
T’appellan le schiere
A lor condottier.
RICCARDO
Di gloria il sentiero
M’è chiuso al pensier.
BRUNO
A patria ed onore
Non arde il tuo cor?
RICCARDO
Io ardo, e il mio ardore
È amore, è furor.
BRUNO
Deh! Poni in obblio
L’età che fioriva
Di speme e d’amor.
RICCARDO
Bel sogno beato
Di pace e contento,
O cangia il mio fato,
O cangia il mio cor.
Oh! Come è tormento
Nel dì del dolore
La dolce memoria
D’un tenero amor.
BRUNO
Vien, vieni, ricorda
La patria e l’onor;
Deh! Poni in obblio
L’età che fioriva
Di speme e d’amor.
RICCARDO
Bel sogno beato, ecc.
Bellini, The Puritani, “Ah! I have lost you forever”
RICCARDO
(to himself)
Ah!, Where is my refuge now?
Where may I hide my terrible affliction?
Oh, how these revels seem to vibrate
Like funeral dirges to my bosom!
Elvira, Elvira! Sweetest hope,
Forever have I lost thee? Love and hope,
Deprived of these, what remains to me?
BRUNO
Thy Country and Heaven!
RICCARDO
Who spoke there? what saidst thou?
“Tis true – ’tis true!
BRUNO
Lay open they bosom
To friendship and thence draw comfort.
RICCARDO
‘Tis useless! but I’ll yield to thy wish,
Thou knowest Elvira’s father gave me her hand,
Consenting she should be mine,
To the camp I then hastened,
Which late at night taking
My troops with me, and with heart o’erflowing
I went to him.
BRUNO
And then, what said he?
RICCARDO
“Elvira sighs for Talbot, and I, her father,
Have no power o’er her affections.”
BRUNO
My friend, be calm.
RICCARDO
The grief that’s weighing heavy on my heart,
No clam will find, save in the sleep of death.
Oh! Forever I have lost you,
flower of Love, oh hope of mine;
what’s left of my Life
will be filled with pain!
When I wandered year after year
under the power of blind luck,
I challenged calamities and cares
in the hope of your Love,
BRUNO
The army calls you
To be its leader.
RICCARDO
The high path of glory is barr’d to my thoughts
BRUNO
For country and honor does not thy heart warm?
RICCARDO
My soul is on fire – but ’tis with love!
BRUNO
Bury in oblivion that time
Which encircled you with love and flow’rs.
RICCARDO
Lovely blessed dream,
of peace and contentment,
either change my fate
or change my heart.
Oh! What torment
in that day of sorrow,
the sweet memory
of a tender love.
BRUNO
Come, come, remember
Country and honor;
Bury in oblivion that time
Which encircled you with love and flow’rs.
Verdi, Un Ballo in Maschera, “Alla vita che t’arride”
RENATO
Alla vita che t’arride
Di speranze e gaudio piena,
D’altre mille e mille vite
II destino s’incatena!
Te perduto, ov’è la patria
Col suo splendido avvenir?
E sarà dovunque, sempre
Chiuso il varco alle ferite,
Perché scudo del tuo petto
È del popolo l’affetto?
Dell’amor più desto è l’odio
Le sue vittime a colpir.
Te perduto, ecc.
Verdi, A Masked Ball, “Your life, so rich in joy”
RENATO
Your life, so rich in joy,
so full of hope,
is joined by Fate to thousands
of other lives!
If you are lost, what of our country,
what of its splendid future?
Can you be
forever safe from wounds,
because your people’s love
is shielding you?
Hate is quicker than love
in striking its victims,
if you are lost, etc.
Rolando Panerai
October 17, 1924 – October 22, 2019
Panerai was born on Oct. 17, 1924 in Campi Bisenzio, near Florence, Italy and went on to study with Frazzi in Florence and Armani and Giulia Tess in Milan.
He made his stage debut in 1947 in Naples at the Teatro di San Carlo in Rossini’s “Mosè in Egitto.” In 1951, Panerai made his Bergamo debut in the title role of “Simon Boccanegra“ and then performed at La Scala as Sharpless in “Madama Butterfly.”
In that same year he performed in rarely performed Verdi operas on radio broadcast for RAI to commemorate the 50th anniversary of the composer’s death. Among those operas were ”Giovanna d’Arco,” “La battaglia di Legnano,” and “Aroldo.”
During his career he would perform more than 150 works and would become one of the most important Verdi baritones of his generation in such roles as “Falstaff, “Rigoletto,” the Count of Luna in “Il trovatore,” Giorgio Germont in “La traviata,” Marquis of Posa in “Don Carlos,” and Amonasro in “Aida.”
He also sang the works of Mozart, Rossini, Donizetti, and Puccini. He was also an important exponent of “Gianni Schicchi” which he performed until he was 87; he sang the role at the Paris Opera, in the Staatsoper, Frankfurt and at the Glyndebourne Festival.
Panerai was a frequent collaborator of Maria Callas and Giuseppe Di Stefano as well as Renata Scotto, Beverly Sills and Tito Gobbi, among other legendary singers.